Muang Ngoi, petite bourgade au bord du fleuve inaccessible par les terres. Le but premier de notre visite est de se reposer et découvrir ce village touché depuis peu par le tourisme mais sans que ça se ressente de trop. Finalement, on va s’embarquer dans un tout autre séjour.. On rencontre un ancien professeur, Kong Keo, qui s’est totalement reconverti en guide de la région. Depuis le début du voyage au Laos, on cherche un endroit parfait où faire un trek. Phongsaly semblait être le lieu idéal pour rencontrer la tribu akha mais le trek était très cher et beaucoup trop touristique. Du coup, on se laisse séduire par un trek de 2 jours avec ce professeur pour la modique somme de 15$/pers par jour, repas inclus.

C’est donc le lendemain, à 8h du matin, qu’on part à 3 sur des petits sentiers de montagnes. Un épais brouillard nous accompagne pendant les 2 premières heures de marche pour ensuite laisser place à un soleil radieux. On traverse des rivières avec une petite appréhension de trouver des sangsues sur nos jambes. Mais rien de tout ça..

Pendant la balade, Kong Keo nous explique de nombreuses légendes sur Bouddha, les moines et les habitants. Il nous fait aussi goûter quelques fleurs et feuilles médicinales qu’on rencontre sur notre chemin. L’une des fleurs, petite et mauve, est mâchée pour la sensation qu’elle offre en bouche. C’est comme si on mettait une pile sur la langue et qu’elle s’engourdit au contact avec la plante. Evidemment, on essaye et c’est tout à fait ça, comme un petit courant électrique sur le bout de la langue. Il nous montre également une grande feuille qui ressemble à l’épinard. Personne ne la mange, excepté quand ils pensent qu’un des habitants a le paludisme. Il doit alors l’ingérer sous forme de thé. Si la personne en est malade, c’est qu’elle n’a pas le paludisme alors que si, toutefois, il n’y a pas d’effets secondaires, vous connaissez le verdict ! On cassera également la racine d’un buisson qui permettra de faire notre thé une fois arrivé au village où on passera la nuit.

La journée est assez éprouvante, on marche tout de même pendant 7h alors qu’il fait très chaud. Vers 16h, on arrive enfin au village Khmu où on va dormir chez l’habitant. L’ambiance est très spéciale car ils ne voient pas souvent des blancs.. Certains nous observent de loin, les bébés pleurent et les chiens viennent nous sentir.

Kong Keo discute avec des villageois et on entend souvent le mot « Falang » dans leur conversation. On comprendra par la suite que ce mot signifie « étranger » et que c’est de nous qu’ils parlaient !!!! C’est un jour spécial, les habitants célèbrent la fête des esprits. Pour l’occasion, ils sont tous réunis au centre de la bourgade, dance et whisky laotien sont au rendez-vous. On ne passe évidemment pas inaperçu, le chef du village s’approche de nous et nous offre un verre de bienvenue. C’est du lao-lao et en guise de respect, on doit le boire cul-sec.. Vous savez tous, au combien c’est difficile de boire un shot de tequila en soirée. Alors imaginez un double shot, lors d’une fin d’après-midi encore ensoleillé, après 7h de marche et en ayant mangé du riz 4h avant.. Pas facile, je vous l’accorde ! On goûte un dessert à base de coco et de riz noir, assez spécial.

Kong Keo nous montre les habitations typiques des Khmu. Elles sont construites en bambou. C’est un matériel très prisé car il n’est pas cher et disponible partout dans la région. Le seul inconvénient c’est qu’il faut changer le bois tous les deux ans. On visitera une des maisons plus tard, celle dans laquelle on va passer la nuit.. Ce village compte 250 personnes, dont 48 familles ce qui fait en moyenne 5-6 membres par foyer.  

Notre guide nous emmène vers le terrain de football où on retrouve des dizaines d’enfants qui jouent ensemble. Il nous annonce que c’est l’heure de la douche et nous montre une sortie d’eau à même le terrain de jeu.. Heuu, ouais ! On a voulu du local et bien on est servi ! C’est parti, on se met en maillot.. En sachant qu’ils sont très pudiques, rom m’aide à maintenir un paréo autour de moi.. Quel moment de fous rires surtout quand le tissu, imbibé d’eau, commence à me coller la peau, rendant le nettoyage encore plus difficile!! Heureusement, les enfants ne semblent pas intéressés par la scène inhabituelle de deux blancs se lavant dans leur douche « publique ».

En remontant au village, Kong Keo nous quitte un moment car il part à la recherche d’un canard pour le repas du soir. Pendant son absence, on est témoin d’une scène assez horrible. Un cochon est attrapé par ses pattes arrières et ligoté sur un scooter car ils vont l’emmener au marché pour le vendre. Je pense que vous avez déjà tous entendu un cochon hurler.. Les enfants avaient les yeux rivés sur l’animal avec leurs mains placées sur les oreilles ! J’avais envie de faire pareil mais je me suis abstenue de peur que se soit mal vu.. Du sang coulait du groin de la bête, preuve que ce moment fut tout aussi éprouvant pour lui que pour nous. Après cet instant fort en émotion, on retourne vers le terrain de foot pour se changer les idées en allant voir les enfants. A peine l’appareil photo sortit qu’ils se précipitent tous vers nous en criant de joie. Je prends quelques clichés d’eux et leur montre à chaque fois, ce qui les amusent beaucoup. En remontant vers le village, ils nous suivent, certains répètent quelques mots de notre conversation en français, d’autres nous font signe de la main en nous envoyant des bisous. Adorables !

On se laisse distraire par Kong Keo qui revient, un canard VIVANT à la main.. Oh mon Dieu, est ce qu’il va faire ce que je pense qu’il va faire. Il a fallu 2 coups de bâton pour le tuer ! Je n’ai pas pu assister à la scène.. trop sensible ! Ensuite, ils le déplument et commencent à préparer le repas.

En attendant, Rom et moi nous asseyons sur un banc dans la rue principale afin d’observer la vie quotidienne du village. Et c’est hallucinant comment ces gens n’ont rien à faire vu que leur récolte est finie. Ils attendent que les mois pour cultiver recommencent. Du coup, ils passent leur temps à marcher d’un bout à l’autre de la rue. Parfois, ils changent leur direction pour récupérer un bébé qu’ils placent sur leur dos et repartent de plus belle. On surprend une vieille dame en train de préparer une mixture qui est connu sous le nom de « Betel ». C’est la graine d’une plante qui fait office de drogue douce et une majorité des personnes âgées, dans les petits villages, la consomme. On les reconnait parce que leurs dents et leurs lèvres sont rouges de part ce qu'ils mastiquent. On est accosté deux-trois fois par des hommes nous demandant des  médicaments parce qu’ils ont soi-disant mal à la gorge ou une blessure due à une morsure de cochon. On sait très bien qu’ils sont juste désireux de nos petites pilules afin de les brûler pour ensuite les ingérer sous forme de drogue. Du coup, on nie le fait qu’on en a dans notre sac..

C’est l’heure du repas, on est appelé dans la pièce de séjour qui fait office de salon, cuisine, buanderie et salle à manger, 20m² maximum.

Des petits tabourets sont éparpillés autour d’une table garnie de nombreuses assiettes remplies de nourriture. Le feu qui a servit à la cuisson des plats brûle encore dans la pièce ce qui nous tient chaud. La famille qui nous accueille s’installe à table avec nous.. Au menu : riz collant, canard & soupe de légumes. Les baguettes sont de sorties pour notre plus grand bonheur vu qu’après 5 mois, on commence à gérer =D ! La mère de famille reste près des fourneaux afin de pouvoir resservir la moindre personne désireuse d’une nouvelle assiette. C’était vraiment très bon !

Le guide est l’intermédiaire évidement et il répond volontiers à nos questions. Il explique aussi les spécificités des événements de vie du village càd quand il y a une naissance, un mariage ou un décès. Tellement différent de chez nous.. Par exemple, la femme qui vient d’accoucher est mise sous un régime spécial le temps qu’elle allaite son enfant. Ca peut durer des années.. Ou encore, lorsqu’une personne décède, elle est placée dans la famille et pendant 3 jours, les gens qui le souhaitent peuvent venir faire une bénédiction/prières. Pendant cette période, ils font également une grande fête en l’honneur de la personne et de ce qu’elle a apporté dans la vie de chacun. C’est une soirée très enrichissante ! La pièce se vide petit à petit vu qu’il commence à faire tard. Cette tribu vit aux rythmes du soleil car ils n’ont pas d’électricité, d’où l’utilisation de feux comme taques de cuisson. Ce qui veut également dire qu’ils se réveillent lorsque le soleil se lève. On part alors se laver les dents, direction la toilette rustique de la maison qui se trouve à l’extérieur. Dès notre entrée, nos yeux s’arrêtent nets sur l’énoooorme araignée dans la cuvette (13 cm de diamètre AU MOINS). Elle décide enfin de partir et lorsqu’elle bouge, on la suit évidement avec le faisceau de la lampe de poche. Arrivée sur le poteau, c’est une vision d’horreur. Il y a des araignées partout autour de nous, des dizaines et des dizaines à quelques centimètres à peine de nos têtes. Brrr !

On retourne dans la maison et Kong Keo nous montre l’endroit où on dort. Des paillasses sont placées à même le sol au milieu d’une pièce enfumée par le feu qui a servit pour la cuisine. Des petites chambres se trouvent sur le côté, juste assez grande que pour mettre un matelas, c’est là que dorment les locaux. Ni une, ni deux, on s’endort en plaçant une étoffe sur nos nez pour ne pas s’asphyxier pendant la nuit.

Le lendemain, réveil à 7h pour prendre le petit déjeuner : riz – haricots ! On doit retourner à Muang Ngoi, donc on se prépare à reprendre la route.

Avant de quitter le village, on fait un crochet par l’école qui, malheureusement, ne durera pas longtemps. Les professeurs sont en pleine réunion avec les enfants et la discussion tourne autour de ce qui est bien ou pas bien. Ne voulant pas déranger, on décide de ne pas faire acte de présence et de partir discrètement alors que 4 bambins nous observent nous éloigner, intrigués..

Les paysages sur le chemin du retour sont tout aussi magnifiques. On finira le trek par la traversée de deux villages et de rizières.. Il nous faudra 5h pour rejoindre Muang Ngoi où on dînera avec Kong Keo avant de le quitter et de nous diriger vers la frontière pour rejoindre le Cambodge.

Laos : coup de cœur de ce voyage en Asie du Sud-Est <3 !!

On s’était mis en tête que pour nous, le Laos, serait une vraie rencontre avec la population et découverte de la culture le tout hors des sentiers battus. Du coup, en regardant la carte, on repère un coin au nord du pays qui semble loin, loin de tout ce qui est « touristiquement accessible ». La région de Phongsaly est ouverte aux voyageurs que depuis peu.. Elle se situe entre la frontière chinoise et vietnamienne, perdue dans les montagnes. Je ne pense pas qu’on puisse trouver mieux comme endroit pour être au cœur même du vrai Laos, dépaysé. C’est un peu sur un coup de tête qu’on achète nos billets de bus sur lesquels il est indiqué 15 heures de trajet. Wow.. Ca ne va pas être un voyage des plus reposants =) !

A la gare, on nous annonce que le bus pour Phongsaly, venant de Vientiane, arrivera entre 17h et 18h, tout dépend de la circulation sur la route. A six heures, pas là.. Sept heures, pareil ! On voit défiler les gens, les minutes passent et notre bus n’est toujours pas en vue. Rom part en quête d’informations afin de savoir le délai supplémentaire d’attente.. Aucune personne de l’organisation ne peut nous aider car le chauffeur du bus est injoignable. SUPER ! On attend, la gare se vide petit à petit.. Vers 20h30, un homme vient nous dire que le bus a eu une panne mécanique quelques part sur le chemin d’après quelqu’un l’ayant dépassé sur la route, mais qu’ils n’en savent pas plus pour le moment. Un peu paniqué, on lui demande tout de même s’il va arriver, qu’on n’attende pas sur ces sièges en plastique inconfortables pour rien.. Réponse des plus claires : « I don’t know ».. D’après lui, le mieux c’est d’attendre 22h, heure à laquelle le bureau de la gare des bus ferme, car il pourra nous donner les dernières infos si l’autocar n’est toujours pas là.. On n’a pas trop le choix vu qu’on est en dehors de la ville, sans guesthouse alors que la soirée est déjà bien entamée. Le temps devient long dans une incertitude de plus en plus pesante. A 22h, le gars du personnel n’a pas changé de discours : le bus peut arriver d’une minute à l’autre comme il peut apparaître dans 10h.. Tout va bien !! Un étudiant laotien, parlant très bien anglais, nous conseille de rester et d’attendre.. On l’écoute et on fait connaissance avec les quelques autres personnes qui aimeraient se rendre dans cette région DIFFICILE d’accès. Chaque fois qu’un autocar montrait le bout de son pare choc, les filles criaient de joie, suivit d’une déception instantanée en réalisant que ce n’était pas encore le nôtre =D.

A 23h30, le voilà qui se dirige vers nous, vieux, fatigué et beaucoup trop chargé.. Notre bus ! On grimpe à l’intérieur et là, on comprend immédiatement dans quel périple on s’est engagé. Premièrement, il n’y a que des locaux qui nous observent comme si on sortait d’un film du futur. On s’en réjouit, le choix de la destination ayant pour but d’éviter les touristes semble plutôt bonne. Deuxièmement, pour rejoindre nos places qui sont toutes à l’arrière, il faut qu’on enjambe des sacs dans le couloir remplis de riz, de noix de coco, etc tout en évitant les jambes des uns et les regards surpris des autres. A peine assis pour les 400 prochains km que la musique laotienne est émise, volume au maximum. Malgré le bruit, la fatigue est là et on n’a pas beaucoup de difficultés à tomber dans les bras de Morphée. C’est d’un sommeil léger qu’on tente de se reposer..

Alors que le jour se lève, on se réveille, le bus est à l’arrêt et la moitié des passagers dehors. On regarde par la fenêtre pour comprendre ce qui se passe.. Surprise n°1 : on a crevé un pneu ! Il n’a fallut qu’une petite demi heure pour qu’on reprenne la route. On pique à nouveau un somme jusqu’au prochain arrêt. C’est avec son anglais de base que le chauffeur du bus nous dit qu’il est mieux d’aller manger parce que la pause va prendre du temps.. On ne comprend quasi rien, comme d’habitude, et on suit les autres passagers. Après s’être rempli un peu l’estomac, on veut retourner au bus mais surprise n°2 : on a éventré un autre pneu.. Ca sera surement réparé dans 30 minutes, enfin c’est ce qu’on pense..

Alors que tout le monde nous regarde, le chauffeur nous demande de le suivre à l’avant du bus et là.. Vision d’horreur qui fera office de surprise n°3 : une marre d’huile de moteur s’est répandu sur le sable de la route. Ils ont cassé la pompe moteur et on repartira que quand un homme, parti dans la ville à 200 km, reviendra avec la nouvelle pièce.. Petit rire nerveux..On est en plein cauchemar !!

Certains des passagers montent dans des bus locaux de passage qui vont également à Phongsaly. Malheureusement pour nous, étant touristes, il faut qu’on repaye quasi la totalité du billet pour être emmené. Du coup, on décide de rester et d’attendre.. On ne quittera pas le navire ! Aller hop, on relativise et pour faire passer le temps, on va se balader.. J’hallucine lorsque je découvre le toit de notre bus à la lumière du jour.. Comment ont-ils fait pour réussir à monter et caser tout ce qui s’y trouve ? Des sacs, des poules, des scooters, du vaisselier, tout y est ! Je suis d’autant plus perplexe quant à la suite du voyage jusque Phongsaly =D.

Pendant le temps d’attente, on surprend quelques ethnies qui descendent au village pour vendre ou acheter des produits. Petite parenthèse : il faut savoir que les Akhas sont animistes càd qu’ils pensent qu’une partie de leur âme est prise lorsqu’on tire une photo d’eux. Du coup, je n’ai que des clichés volés, ne voulant pas me faire surprendre. Mais au moins, vous pourrez voir leurs magnifiques costumes colorés..

Après 5h de patience, notre sauveur revient enfin, épuisé ! La pièce est changée en 2 secondes et nous revoilà en route. Le chemin asphalté s’est transformé en passage poussiéreux et rocailleux. Alors qu’il fait une chaleur intenable, on ferme les fenêtres et on s’arme de foulard pour se couvrir la bouche.. La poussière rentre par la moindre ouverture présente dans le bus ! Encore 80 km à faire.. Les plus longs, les pires !

A 22h, on arrive enfin à Phongsaly.. Ce voyage qui devait être fait en 15h en a finalement prit 30h. Le village est à 3 km de la gare des bus et le chauffeur nous conseille de dormir à l’auberge en face car, à cette heure-ci, il y a peu d’espoir qu’on trouve encore quelque chose d'autre ouvert dans le coin. Malgré la tête de la chambre, on dépose nos bagages dans cette auberge qui ressemble plus à un repère de camionneurs avides de prostitués qu’à un lieu de repos (vu les murs). On est exténué mais on trouve tout de même la force d’étendre des paréos en guise de protection entre le matelas et nous. On sort même les sacs de couchage pour éviter tout contact avec la literie. Avec du recul, j’aurai du faire une photo de ce bordel dégueulasse =D..

Le lendemain matin, on entame notre ascension vers le village à pied.. Quelques personnes nous saluent alors qu’une majorité nous ignore. Sommes-nous réellement les bienvenus ? J’ai quelques doutes.. On passera nos nuits au très prisé Pinekham Douangnaly Guesthouse (70 000 LAK) extrêmement propre et les lits sont des plus confortables. On part à la recherche d’un semblant de petit déjeuner, mais ça à l’air d’être mission impossible. Les étales dans la rue proposent que de la viande et des choses non-identifiables : rats, écureuils et oisillons le tout présenté sur des brochettes. Miam, ça sent la Diet à plein nez !

On se muni alors du Lonely qui parle d’une boulangerie locale dans la vieille ville. En arrivant devant, petite hésitation car, malgré l’affiche écrite à la main, ça n’a rien d’une boulangerie. On surprend une petite mamy à l’intérieur qui vend des beignets faits maison.. Hop, embarqué et c’était un délice !

Ensuite, on part se promener. Le village est mignon et on se rend bien compte qu’il y a une forte présence chinoise d’où l’accueil différent qu’on a eu en arrivant. Je serai également témoin d’une scène d’horreur qui se produit à même la rue : des villageois regroupés autour d’une bassine de sang avec des organes dedans et le corps d’un chien sans vie à côté.. C’est vrai, en Chine ils mangent ces animaux là aussi.. Quelle horreur ! Ce qui est sur, c’est que si on a un doute sur l’origine de la viande dans nos assiettes, on ne demandera jamais ce que c’est de peur de savoir..

Au soir, en allant dîner, on rencontre 2 couples bien charmants : d’une part, Fanny & Thibaut, les français, et d’autre part, Lucile & Martin, les suisses. On partage le repas ensemble ainsi que la note un peu trop salée à notre goût. D’ailleurs, on fera même un petit scandale dans le resto car la proprio voulait nous faire payer 5$ chacun pour un minuscule plat de viande.. On sait qu’on est des touristes et qu’on paye toujours un peu plus que prévu mais là c’est un peu trop extrême..  Après 10 minutes de négociation, on finit par déposer sur la table le montant qu’on estime être un bon compromis. Le lendemain, il nous arrive une histoire plus ou moins similaire. On demande du poulet pour tout le monde et le personnel nous apporte un poulet entier pour toute la table. Le seul soucis, c’est qu’en retirant la plupart des os, il ne restait pas grand-chose à manger.. Ca nous a tout de même coûté 10$. Petit conseil à ceux qui vont dans ce village et qui veulent se laisser tenter par les restaurants indiqués dans le Lonely, EVITEZ !

Le jour d’après, on part en balade avec Lucile et Martin, direction le village de whisky à 4 km. On entame la descente sur un chemin de terre, le paysage est sublime..

Alors qu’on fait un peu plus connaissance, les petits suisses sont intéressés de savoir où on cache notre argent liquide car eux le prennent sans cesse sur eux, dans leur rouleau de papier toilette. Ce n’est pas une mauvaise idée à condition que, contrairement à Lucile, vous ne vous trompez pas de rouleau en allant au petit coin et par malchance, le fassiez tomber dans l’eau. On profite de la discussion pour savoir combien d’argent ils ont retiré vu qu’on n’a pas trouvé d’ATM pouvant donner plus de 2 millions de LAK. Lucile nous dit qu’ils ont retiré 1 MILLIARD =D (qui s’avéreront être 7 millions selon Martin). Faites le calcul, ça tourne aux environs des 100 000 euros =), sont riches ces suisses ! On arrive au village whisky et on demande aux villageois où est ce qu’on peut voir la distillerie. Aucun ne parle anglais et on comprendra rapidement qu’il n’y a plus rien en rapport avec le whisky local, le lao lao, dans le coin..

Le jour d’après, réveil à 5h du matin dans le but de voir la mer de nuage en haut du Mt Phoufa au levé du soleil. C’est en compagnie de Fanny et Thibaut qu’on grimpe les 822 marches qui nous amènent au sommet. Malheureusement pour nous, un épais brouillard nous gâche la vue. C’est en redescendant vers le village, qu’une ouverture visuelle se fait.. C’est un Tsunami de nuages qui se dirige vers nous, waouw !

Le 31 décembre est le jour où on décide de quitter cet endroit reculé en compagnie de la pluie et du froid. On déscend la Nam Ou River en pirogue afin de rejoindre Muang Khua à 6h de bateau de Phongsaly. C’est à nouveau à 6 qu’on fêtera le passage de l’an 2013. Cette année, à défaut de ne pas avoir de champagne, c’est le chocolat chaud qui coule à flôts ! On fait ce qu’on peut avec les moyens du bord.. =)

Direction le nord.. Il n’a fallu que 3h de trajet mouvementées en bus pour se retrouver dans un tout autre paysage. Un lieu qui semble perdu au milieu d’une vallée entourée de falaises vertes et mauves qui grimpent jusqu’à l’horizon. En son centre, sortant de nulle part, coule la Nam Song River parfaitement dessinée d’où se détachent de nombreux chemins de terre soulevant un nuage de poussière permanent. Splendide ! Je n’ai envie que d’une chose, partir à la découverte de cet endroit..

Avant tout, il faut se débarrasser de nos sacs à dos. Première guesthouse où on s’arrête pour demander le prix et c’est déjà dans la poche : Thidasavanh (50 000 LAK), chambre ultra propre, douche avec eau chaude, tv et wifi. Elle n’est pas dans les rues principales du centre mais un peu en retrait. 5 minutes sont nécessaires pour rejoindre les coins plus mouvementés, ce qui n’est pas plus mal..

Après s’être approprié les lieux, on se dirige dans la ville pour s’imprégner de l’atmosphère de l’endroit. Dans la rue, Romain repère un gars qui était avec nous dans le bus, toujours avec son sac sur le dos. On l’interpelle pour lui demander s’il recherche une guesthouse. C’est alors qu’on lui indique la notre.. Plus tard, on le recroise, on sympathise et on décide de se donner rdv le lendemain matin pour une virée en tubing sur la rivière.. Son nom c’est Dev et il nous vient du Canada. Tant mieux, on sera obligé de parler anglais, ça ne nous fera pas de mal !

On avait entendu que Vang Vieng était LE repère des voyageurs à la recherche de fêtes alcoolisées débutant le matin et se terminant à l’aube. On nous explique que des infrastructures de jeux de glissades pour les bouées de tubing sont installées sur les bords de la rivière ainsi que des plateformes de rassemblement. Voulant le voir de nos propres yeux, on est surpris que rien de tout ça semble encore exister au grand désespoir de certains..

En effet, il y a quelques mois, le gouvernement laotien a organisé une descente de flics dans la plupart des établissements de la ville et les a fermé après avoir eu de multiples plaintes des ambassades internationales. Le pourquoi de celles-ci semblent plus que fondées : de nombreux jeunes, trop saouls, sont tragiquement morts dans la ville et ce en trop grand nombre ces derniers temps. Les causes principales sont l’alcool et le tubing car, quand les consommateurs étaient malheureusement TROP éméchés, ils se dirigeaient vers la rivière et se noyaient. Les ambassades ont, d’après les dires, demandé de mettre quelque chose en place pour promouvoir la sécurité des touristes voulant s’amuser mais aucune solution adéquate fût trouvée, d’où la fermeture des sites de festivités.. On ne s’en plaint absolument pas, au contraire.. L’endroit est paisible et on y restera 4 jours tellement on s’y plait!! Petite visite avant que le soleil se couche afin que vous voyez où on se relaxera durant ce séjour..

Le paysage est juste extraordinaire et je ne peux m’empêcher de prendre des photos et d’admirer cet ensemble parfait de courbes et le mélange des couleurs. Les enfants jouent dans l’eau, les pêcheurs s’éternisent à l’activité qu’ils réussissent le mieux càd la pêche, les locaux traversent en scooters ou vélos les ponts en bambou, etc ! Après la tumulte de Thaïlande, c’est vraiment de ça dont j’avais besoin.. Et dire que beaucoup de voyageurs manquent cette étape de par sa réputation de beuverie ! Quel dommage..

Le lendemain, comme prévu, on retrouve Dev.. A la recherche d’un établissement où on peut louer ces grosses chambres à air pour descendre la rivière (tubing). Malgré que beaucoup de personnes nous disent que tous ces commerces ont fermés, on en trouve encore un, le seul de la ville. 55 000 LAK la bouée pour 6h.. Ils sont complètement fous !! Même si c’est l’activité phare de la ville, on ne payera pas cette somme. Du coup, changement de programme et location de scooters pour la journée.

C’est parti pour une virée plus que sportive.. On débute la balade par la traversée du fameux pont en bambou, instable et fait mains. Non, je n’étais pas à l’aise mais ce n’était rien à côté des petites poutres placées en guise de passage entre les terrains.. On tente de rejoindre un ensemble de grottes et on est un peu sceptique quant à la route à prendre lorsqu’on arrive dans des rizières asséchées. Aller, au pire, on rebroussera chemin !

C’est dans un paysage désert, entouré de montagnes qu’on prend plaisir à découvrir ce petit coin de paradis. Notre premier arrêt sera une minuscule grotte décorée d’un point de vue en son sommet, Phaphoak Cave. Aucune pancarte à l’intérieur, aucun indice permettant de savoir si là où on s’insère est dangereux.. On se retrouvera parfois au bord d’un trou profond de 4-5m.. On aime prendre des risques mais il ne faut pas pousser, surtout quand nos lampes de poche commencent petit-à-petit à lâcher. On fait demi tour..

Ensuite, direction le sommet du rocher. L’ascension se fait chaudement, les sueurs froides, de part le chemin abrupte à grimper, n’arrangent rien.. Mais le spectacle à l’arrivée en vaut vraiment la peine !

On continue sur notre lancée vers la découverte d’une autre grotte, Lucy Cave. Sur la route, on rencontre des australiens qui nous disent de faire extrêmement attention car il y a un énooooorme serpent venimeux sur le chemin pour accéder à l’entrée de la grotte. Appréhension qui augmente quand il faut abandonner les scooters parce qu’il y a trop de boue et qu’il faut aller à pied. On était tous attentifs au moindre mouvement autour de nous ! Mais, pas de serpent..

Ensuite, direction les petits villages qui entourent Vang Vieng. La route est chaotique, entre poussière et rocailles, mais c’est ce qui fait son charme. Pendant notre balade, on réalise qu’on est au milieu même de la vie quotidienne des laotiens : certains se promènent avec leurs bœufs, alors que d’autre sont derrière leur machine à tisser pendant que les enfants rentrent de l’école à vélo armés de parapluies pour se protéger du soleil.

On prend le temps de s’arrêter dans une plaine pour observer le coucher du soleil qui ne durera pas longtemps vu qu’il ira se perdre derrière les montagnes..

Plus tard, toujours en compagnie de Dev qu'on décide d’aller manger à la « Johnny Guesthouse ». Une carte énorme allant de la salade de fruits frais, au gratin de pommes de terre tout en passant par les plats de nouilles et de riz. Mélange de nourriture occidentale et locale, un délice ! C’est devenu tout simplement notre RDV déjeuner – lunch – dîner. Miam !

Le lendemain, c’est LE fameux jour de la fin du monde. Pas de raisons de se lamenter.. En attendant notre sort, profitons encore et encore de ce qui s’offre à nous. Ayant toujours le scooter et ce jusque midi, on reprend la route poussiéreuse afin de rejoindre le Blue Lagoon.

Un petit plongeon (l’eau est gelée), on se réchauffe au soleil et on repart illico pour dire au revoir à Dev qui peut enfin quitter la ville. En effet, il était censé partir la veille mais il y a eu un accident de bus dans les montagnes entre Vang Vieng et Luang Prabang. Une collision entre un bus et un camion qui semblait bloquer toute la circulation depuis plusieurs jours.. Chose résolue ! Chance pour nous car c’est le chemin que nous prendrons dès demain matin. 

Je ne voulais pas quitter la Thaïlande sans avoir été dans un camp où on pouvait passer une journée avec des éléphants.. Le but étant d’aller dans un endroit où ils ne sont ni exploités ni battus mais au contraire en bonne santé et aimés. Après de multiples recherches sur le net et les forums, on décide de se rendre à « Elephant World ».

La compagnie vient nous chercher à la guesthouse et une fois arrivé sur place, cet endroit dégage déjà une atmosphère relaxante et joyeuse. On rencontre alors Julie Anne, une jeune française bénévole dans le camp depuis 6 semaines. Elle va nous accompagner toute la journée afin de nous aider à comprendre les différentes tâches à réaliser quotidiennement pour le bien être des pachydermes.

Première étape : présentation de l’endroit. Les éléphants sont, pour la plupart, en liberté contrairement aux autres camps du pays. Seul le mâle et un nouveau bébé sont enchaînés. L’un, car trop agressif envers les autres congénères et l’autre, car il vient à peine d’arriver dans le parc et semble encore trop déboussolé par le changement d’environnement. Il faut savoir que sa maman a été tuée dans un cirque de Chiang Mai et, plutôt que de lui faire subir le même sort, Elephant World a racheté le petit.. Du coup, une vieille éléphante a pris le rôle de mère et ce de manière naturelle, c’est magnifique à voir.

La plupart des éléphants du camp sont des animaux qui ont été battus et exploités dans le passé. Ils ont été utilisés pour la chasse, la déforestation, les camps à touristes et d’autres. La plupart ont des blessures grave de maltraitance càd des oreilles déchirées, des yeux aveugles par les coups, des plaies qui ne se guérissent pas tellement elles sont importantes. C’est vraiment triste de se rendre compte de la souffrance qu’ont pu endurer ces énormes mammifères.. C’est là que notre intérêt et compassion sont entrés en jeu !

Ensuite, Julie Anne nous explique que chaque éléphant possède un mahout qui s’occupe de lui du matin au soir. Il y a vraiment une relation très particulière qui se forme entre eux. Ils communiquent par le biais de cris qu’émet le mahout afin que le pachyderme comprenne qu’il doit se reculer, se coucher, s’arrêter, etc.

Deuxième étape : nourrir les jeunes éléphants. Le mot « jeunes » est mal utilisé ici car la plupart des animaux ont déjà 30 ans =). La différence avec les « vieux » se fait par leur capacité à manger encore du maïs et des bananes par eux-mêmes. On s’amuse donc à les nourrir directement par la trompe ou en leur donnant la nourriture à même la bouche (beaucoup plus impressionnant) ! Ils mangent 10% de leurs poids, en sachant qu’ils pèsent pour la plupart 2,5 tonnes, ils mangent donc environ 250 kg d’aliments par jour. Waouw, vive le régime…

Troisième étape : préparation du sticky rice pour les « vieux » éléphants.   On s’arme tous d’une machette et on découpe grossièrement des carrés de potirons qu’on fera cuir dans un grand wok. Aux légumes est ajouté du sticky rice qu’on laissera refroidir pendant le temps de la quatrième étape. Ensuite, on a du en faire des boules, qu’on roule dans des compléments alimentaires avant de leur donner..

Quatrième étape : les observer prendre un bain dans le rivière Kwai. Les éléphants adorent se mettre de la terre sur la tête et le dos. De 1, pour se protéger des mouches, de 2 comme protection solaire et de 3 pour rester au frais. Du coup, ils ont droit à un bain deux fois par jour. Un le matin après avoir mangé et un deuxième le soir avant d’aller rejoindre la jungle où ils passent la nuit. C’est assez drôle de les regarder patauger dans l’eau. Ils s’assoient tout simplement en regardant les autres ou s’aspergent pour s’amuser.

Ce matin là, c’est un grand moment car c’est la première fois que l’éléphanteau va prendre un bain. Il n’a jamais vu de grandes étendues d’eau et les mahouts pensent que ça lui fera surement du bien de se mélanger aux autres pachydermes pendant ce moment de détente. Il restera toutefois attaché à la femelle qui s’occupe de lui.. Il a couru vers l’eau, en a pris dans sa trompe et s’est mouillé, c’était superbe ! On était tous émus à l’idée que ce bébé a pris son premier bain et qu’il a l’air d’aimer ça.. Faut espérer qu’il comprenne rapidement qu’il se trouve désormais dans un endroit où il est en sécurité !

Cinquième étape : cueillir le maïs dans le champ. Après le repas du midi, nous voilà dans les champs à la recherche d’épis de maïs qu’on donnera fin de journée aux éléphants. Après avoir remplis 10 grands seaux, on retrouve Julie Anne à la voiture qui nous annonce qu’elle vient de se faire piquer par un scorpion et qu’elle nous le dit seulement maintenant afin qu’on ne se soit pas affolé dans les plantations.. Sympaaaa ! C’est quand même vachement dangereux le métier de mahout !!! =D

Sixième étape : se baigner avec les pachydermes. Voilà un des moments le plus attendu par tous de la journée. Les mahouts viennent nous chercher un par un sur le bord de la rive afin de nous amener dans l’eau à dos d’éléphant. Rom est le premier à partir suivit de moi et de maman. Pat aura la (mal ?) chance de se coltiner Johnny le jeune éléphant de 5 ans qui aime particulièrement le moment du bain. En effet, il nage d’éléphants en éléphants en mettant ses pattes avant sur le dos des autres.. Pat, lui, tente de grimper sur l’animal, mais en vain.. Si ce n’est la fois où il s’est retrouvé assis en sens inverse sur Johnny. Un vrai instant de plaisir, comme on les aime..

Septième étape : se balader à dos d’éléphant jusqu’au campement. Je pense qu’on a été les seuls chanceux à ne pas devoir remonter tout à pieds. Je tiens tout de même à dire que leur peau rêche additionné de leur forte pilosité ne rend pas la balade des plus agréables, surtout en étant mouillé. Mais on se dit tout même qu’on ne risque pas de revivre ça avant longtemps.. Du coup, en en profite à 200% !

C’est une journée riche en émotions qui se termine, petit pincement au cœur quand on quitte ce superbe endroit. C’était comme on l’avait imaginé.. Même mieux encore !

Après avoir axé une grande partie de notre voyage sur le côté humain et culturel, on décide de se plonger un moment dans l’Histoire du pays. C’est alors qu’on prend la route vers Sukothai..

Dans la nouvelle ville, on nous dépose devant la première Guesthouse de la rue. Personnel antipathique et les chambres sont loin d’être terribles. Un chauffeur de Tuk Tuk nous dit qu’il y a de bien meilleurs endroits au bout du chemin. Du coup, on reprend nos affaires et on suit les conseils de ce petit monsieur. Et là, effectivement, on trouve une guesthouse très sympa, Ban Thai (200 Bt). Les gens sont adorables et on se surprendra à vouloir rester plus longtemps.. Mais le temps presse et il nous est impossible de perdre un jour.

Le lendemain, on recroise le chauffeur de Tuk Tuk qui nous emmène jusqu’à la vieille ville de Sukothai. On payera la même somme que le bus public.. Enfin un qui ne cherche pas à se faire de l’argent sur notre dos, c'est rare =) !

On s’arme de vélos pour se balader dans les 45 km² de vestiges du Royaume Thailandais qui figurent au Patrimoine Mondial de l’Unesco.

Il y a environ 21 monuments historiques à visiter dont je vais vous éviter les longues explications.. Petite promenade en photos !

Avant de quitter le parc, une séance photos est improvisée, couronnée par de gros fous rires.. =D

En quittant cette ville riche en rencontres, petit pincement au cœur.. On décide de faire des photos avec le personnel de notre guesthouse pour immortaliser un de ces nombreux moments d’échanges avec les locaux qu’on a pu vivre pendant le voyage.. Des gens intéressants on en rencontre pas mal, mais comme pour tout, on a nos coups de cœur.. Emotions garanties !

Ce qui est sur, c’est qu’après ces quelques jours de détente au rythme thai, on n’est pas près à faire les 11-12h de bus qui nous attendent !!!